Le centre Ellwangen prend place dans une ancienne caserne qui se trouve proche d’un des bureaux officiels de l’Office fédéral des Migrations et des Réfugiés, appelé Bundesamt für Migration und Flüchtlinge (BAMF) en allemand. Afin de pouvoir loger cette population, une ancienne caserne militaire qui était abandonnée depuis dix ans a été reconvertie et rénovée pour l’accueil des migrant-e-s e et réfugié-e-s. Cette caserne n’a pas été entièrement reconvertie puisque seulement une partie des installations sont dédiées à l’accueil des personnes réfugiée-s. Le centre a ouvert en avril 2015.

Le centre reçoit une population principalement originaire d’Afrique du Nord et d’Afrique subsaharienne comme la Turquie, le Nigéria, l’Erythrée, le Ghana, le Cameroun ou le Gambie qui représentent la moitié des résident-e-s. Le camp accueille également des ressortissant-e-s venus de Syrie, Chine, d’Inde, du Pakistan, d’Albanie et de Serbie.