Cette notion n’est pas définie précisément sur le plan juridique. Ce terme désigne un segment de la population susceptible de subir des préjudices, des discriminations ou des désavantages compte tenu d’une faiblesse ou d’une situation particulière et dont les droits sont violés, ou présentent un risque élevé d’être violés. M. Blondel distingue dans ses travaux académiques deux types de vulnérabilité. La première est liée à une faiblesse inhérente à la personne à cause d’un état physique ou psychologique et la seconde découle de sources qui lui sont extérieures lorsque la personne se trouve dans un environnement hostile et subit des conditions de vie difficiles1. D’après les outils mis à disposition par l’UNHCR, et les résultats d’un sondage mené par la même organisation, il est possible de situer les indicateurs de vulnérabilité en lien avec : le sexe, le genre, l’identité de genre, l’orientation sexuelle ; la présence d’un handicap ou d’une maladie chronique ; l’habitat précaire ; l’accès à l’eau, sanitation et hygiène (WASH) ; l’exposition aux risques climatiques ; les moyens économiques et l’accès à l’emploi ; l’accès à la nourriture ; les besoins de protection ; l’accès à l’éducation ; l’accès à la santé2. Il est également possible de se référer à la politique Âge-Genre-Diversité (AGD) du HCR pour établir certains critères de vulnérabilité. Cette approche AGD se base sur l’idée que les déplacements et les conflits n’ont pas les mêmes conséquences pour chaque personne, en fonction de l’âge, du genre, du handicap et d’autres caractéristiques de diversité3.
Pour aller plus loin :
- M. Blondel, La personne vulnérable en droit international, 2015, thèse disponible sous : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01424139/document
- H. Biggs et C. Jones, « Legally Vulnerable : What is Vulnerability and Who is Vulnerable?», in M. Freeman, S. Hawks, B. Bennet (dir.), Law and global health. Current legal issues, Oxford, Oxford University Press, 2014, pp.133-148
- M. Ruof, « Vulnerability, Vulnerable populations and Policy », Bioethical Issues: Scope Notes Archive, Bioethics Research Library, Kennedy Institute of Ethics, Georgetown University, 2004, pp. 4-7 disponible sous: https://repository.library.georgetown.edu/handle/10822/556901
- Eleni KOUTSOURAKI, « La protection des groupes vulnérables en Europe face à la pandémie de la Covid-19 », Droits fondamentaux, N. 18, 2020 [https://www.crdh.fr?p=6375].
- Hervé Nicolle, « Ce que disent les « vies nues » », Terrains/Théories [En ligne], 17 | 2023, mis en ligne le 18 novembre 2023, consulté le 20 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/teth/5256 ; DOI : https://doi.org/10.4000/teth.5256 – cet article évoque la «vulnérabilité» comme un «nouveau mot-clé» agissant comme un «critère de séparation à la fois légitimant et stigmatisant» dans le «labyrinthe des labels» de la migration.
Sources :
1. Eleni KOUTSOURAKI, « La protection des groupes vulnérables en Europe face à la pandémie de la Covid-19 », Droits fondamentaux, N. 18, 2020 [https://www.crdh.fr?p=6375]. M. Blondel, La personne vulnérable en droit international, 2015, thèse disponible sous : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01424139/document p. 56
2. Rapport publié par le HCR, «Vulnerability Assessment Framework: Socio-Economic Survey of Refugees in Host Communities, Jordan», 2024 ; Vulnerability Screening Tool du HCR, 2016.
3. Voir la page Âge, genre, diversité (AGD) du Emergency Handbook du HCR, mis à jour en janvier 2025.