La wilaya de Tindouf, où se trouvent les camps de réfugié·es, est située à l’extrême sud-ouest de l’Algérie. Excentrée du reste de l’Algérie, on ne peut y accéder qu’à partir d’une route venant de la ville de Béchar, au nord, située à plus de 800 kilomètres. Une route vient d’être construite récemment vers la Mauritanie, après l’ouverture d’un poste frontière.

Les camps sont situés dans un environnement aride et désertique, appelé hamada. Les conditions de vie sont donc très difficiles, les habitations précaires : il fait près de 50 degrés l’été, l’hiver peut être froid, et les camps sont exposés aux aléas climatiques (inondations violentes, tempêtes de sable…).